脊椎動物として初めて空を飛んだ翼竜は恐竜時代の空を支配した

翼竜は地球の歴史の中で最初に空を飛んだ脊椎動物である。

今から約2億2500万年前（三畳紀後期）に恐竜とは異なる祖先から進化し繁栄した脊椎動物である。しかし、白亜紀末の6600万年前に恐竜と共に絶滅してしまった。三畳紀からジュラ紀には長い尾を持つラフォンリンクス類が繁栄したが、白亜紀前期になると短い尾を持つプテロダクティルス類にとって代わられた。

白亜紀に入るとプテロダクティルス類は徐々に大型化し、白亜紀後期にはプテラノドンやアズダルコ科のケツァルコアトルスなど大型の種が出現した。また、翼竜はもともと歯を持っている動物だったが、白亜紀後期の大型翼竜は完全に歯を失っていた。

Pterosaurs were the first vertebrate to dominate the sky during the age of dinosaurs.

Pterosaurs were, in the earth's history, the first flying vertebrates.

225 million years ago (late Triassic), pterosaurs evolved from different ancestors as dinosaurs and were very prosperous vertebrates. However 66 millions years ago during the late cretaceous, they went extinct along the dinosaurs. From Triassic to Jurassic prospered the long-tailed Rhamphorhynchidae however at the beginning of the cretaceous those Rhamphorhynchidae were supplanted by the short-tailed Pterodactylidae.

From the cretaceous, Pterodactylidae gradually increased in size and in the late cretaceous larger species such as the Pteranodon or the Azhdarchid Quetzalcoatlus emerged. Even if at the beginning pterosaurs were toothed animals, large pterosaurs of the late cretaceous had completely lost their teeth.