古生代とは、先カンブリア時代（〜約5億4100万年前）の後から中生代（約2億5200万年前〜）の直前までを表す地質時代である。古生代は生物の進化の過程に基づいて6つの時代に分けることができる：カンブリア紀（約5億4100万〜4億8540万年前）、オルドビス紀（約4億8540万〜4億4340万年前）、シルル紀（約4億4340万〜4億1920万年前）、デボン紀（約4億1920万〜3億5890万年前）、石炭紀（3億5890万〜2億9890万年前）、ペルム紀（約2億9890万〜2億5220万年前）。

古生代を通して生物はめまぐるしい進化をとげた。スタートを切ったのはカンブリア紀の海で起きた。硬い組織を持った動物の爆発的な多様化である（☞2ページ）。中でも三葉虫に代表される節足動物が最初に生態系の頂点に君臨した（☞3ページ）。次に、生物は古生代の前〜中期を通して生活の場を海から陸上へと拡大してゆく。最初に上陸をはたしたのはやはり節足動物で、時代はカンブリア紀であった可能性が高い。植物も同じ頃に上陸した（☞4ページ）。出遅れた脊椎動物はデボン紀に飛躍する。まずは、魚類が海の生態系の頂点に上りつめ、魚類から進化した両生類が遂に上陸をはたした。

石炭紀になるとシダ植物の大森林が形成されるようになり、巨大な昆虫の楽園が形成される（☞4ページ）。なお、石炭紀には大規模な大陸氷床が出現し（☞5ページ）、超大陸パンゲアの形成も始まった（☞6ページ）。古生代の最後のペルム紀には、人類の遠い祖先である哺乳類型爬虫類を含む単弓類が出現して繁栄した。しかし、それまで栄枯盛衰を繰り返しながらも順調に進化してきた生物は、ペルム紀の末に史上最大の大量絶滅に見舞われる（☞7ページ）。

生命の歴史において繰り返されてきた法則は、絶滅危機の後の飛躍である。古生代末の大量絶滅を乗り越えた生物は飛躍的な進化をとげて地球を支配した。そこに待つのは恐竜の時代と呼ばれる中生代である（☞E3）。

The Paleozoic era is a geological age that represents the period from the Cambrian era (about 541 million years ago) to the Mesozoic era (about 252 million years ago). The Paleozoic era can be divided into 6 eras based on the process of evolution of the organisms:

 - Cambrian (-541 MY to -485.4 MY),

 - Ordovician (-485.4 MY to -443.4 MY),

 - Silurian (-443.4 MY to -419.2 MY),

 - Devonian (-419.2 MY to -358.9 MY),

 - Carboniferous (-358.9 MY to -298.9 MY),

 - Permian (-298.9 MY to -252.2 MY).

Throughout the Paleozoic era, organisms have undergone a swift evolution. Everything started and happened in the Cambrian sea: an explosive diversification of hard-tissue animals (☞ Page 2).

Among them, arthropods such as trilobites first reigned at the top of the ecosystem (☞ Page 3). Then, during the first half of the Paleozoic era, organisms expanded from the sea to the land. It is highly possible that during Cambrian, the first animal to walk on land was still an arthropod. Plants also landed about the same time (☞ Page 4) while the vertebrates will make a quantum leap in the Devonian. The reason why vertebrates were in late compared to Arthropods and plants is that first of all, fishes had to reach the top of the marine ecosystem and then wait until some fishes started to walk on land to finally evolve into amphibians.

As we entered into Carboniferous, a large forest of ferns grew and became the perfect playground for huge insects (☞ page 4). Incidentally, a large continental ice sheet appeared (☞ Page 5), and the formation of the Pangea supercontinent started (☞ Page 6). The Permian saw the apparition of mammalian reptiles called Synapsids, distant ancestors of the mankind. However the creatures that smoothly and successfully evolved from the Cambrian until then faced at the end of Permian the greatest mass extinction event in Earth's history (☞ Page 7).

As we saw, after each previous mass extinction event, life made a quantum leap and continued. At the end of the Paleozoic, creatures that overcame the mass extinction event dramatically evolved and dominated the Earth. At the end of the Permian crisis is waiting the Mesozoic era, also called age of the dinosaurs (☞ E 3).