白亜紀の末、それまで隆盛を極めていた生物たちが一斉に姿を消した。5回目の大量絶滅事件である（☞2ページ）。この時には種レベルで約70％以上の生物が絶滅した。その中には恐竜［鳥類につながるグループを除く（☞3ページ）］や翼竜、首長竜、モササウルス類、アンモナイトなどが含まれた。

絶滅を引き起こしたのは、直径10kmほどの小惑星である。その小惑星はメキシコのユカタン半島の近くに衝突して大爆発を起こした。この時に解放されたエネルギーは、冷戦時代にアメリカとソ連が所有していた核弾頭のなんと1万倍以上という凄まじさであったらしい。その時の形跡は、直径が約200kmにもおよぶチクシュルーブ・クレーターとして残されている。

衝突時の爆発はすさまじい爆風を伴い、マグニチュード10以上の大地震や、高さが300mもある巨大津波が北アメリカを襲った。また、衝突地点から放出された大量のチリや大規模火災によるスス、硫酸エアロゾルは大気中に長く留まって太陽光をさえぎり、地上を冷たく暗黒の世界に変えてしまった。そのため、陸上の植物や海洋の藻類は光合成を行うことができずに多くが死滅し、それらを餌とする生態系も崩壊してしまったのである。

このように白亜紀末の大量絶滅事件は比較的よく分かっているものの、完全に解明されたとは言い難い。原因についても幾つかの説があり、小惑星の衝突ではなく、大規模な火山活動が大量絶滅の究極の原因だとする仮説も根強く主張されている。実際に、インドのデカン高原には膨大な量の洪水玄武岩が残されており、白亜紀末に大規模な火山活動が実際に起きたことを物語る。ペルム紀末の史上最悪の大量絶滅事件の原因が大規模な火山活動であった（☞E2_7ページ）ことを考えれば、白亜紀末の大規模な火山活動も生物に少なからぬ影響を与えた可能性が高い。また最新の研究から、インドのムンバイ西方の海底には、直径40kmにもおよぶ小惑星の衝突によって作られたシバ・クレーターが存在する可能性がでてきた。このシバ・クレーターを形成した小惑星も白亜紀末に地球に衝突した可能性があり、現在その解明が急がれている。

At the end of the Cretaceous, creatures that had flourished until then disappeared. It is the fifth major mass extinction case (☞ Page 2). At this time, about 70% of all living species went extinct.

Among them were the dinosaurs [excluding the avian dinosaurs (☞ 3 pages)], the pterosaurs, the plesiosaurs, the mosasaurs, the ammonites and so on.

The cause of the extinction event is an asteroid of about 10km in diameter. This asteroid crashed near the Yucatan peninsula in Mexico and caused a massive explosion. It seems that the energy released at the impact was more than 10,000 times the amount of nuclear warheads owned by both USA and USSR during the cold war. The impact with this asteroid left a crater of about 200km in diameter in Chicxulub.

The collision at the impact is followed by a tremendous blast, a magnitude 10 or more gigantic earthquake and a 300m high tsunami that hit North America. Also, a large amount of dust and soot caused by large scales fires are released from the point of impact, sulfuric acid aerosols injected in the stratosphere blocked the sunlight and caused a nuclear winter. For this reasons, land-based plants and marine algae were not able to perform photosynthesis, many died, and the ecosystems that fed on them also collapsed. Although the Cretaceous-Paleogene mass extinction is relatively well understood, it is hard to say that it has been fully elucidated. There are multiple theories concerning the cause of the Cretaceous-Paleogene extinction and some of them do not imply an asteroid collision. For example, one of the theories that are persistently claimed is that the Cretaceous-Paleogene extinction event was caused by an intense volcanic activity. Indeed, a huge amount of flood basalt found in the Deccan plateau of India indicates us that a large volcanic activity occurred in that region at the end of the Cretaceous. Given the fact that large-scale volcanic activity played a big part in Earth worst mass extinction event at the end of the Permian, it is not odd to consider that volcanic activity also had a considerable role in the late cretaceous mass extinction event. Latest research showed that a 40km in diameter asteroid could have hit the earth at the west of Mumbai in India and possibly created the Shiva crater found there on the seabed. As it is possible that the asteroid that created the Shiva crater collided with the Earth at the end of the Cretaceous period, it is important to study quickly this new discovery furthermore.