新生代とは、中生代（〜約6600万年前）の後から現代までを表す地質時代である。新生代は生物の進化の過程に基づいて3つの時代に分けることができる。古第三紀（約6600万〜2303万年前）、新第三紀（約2303万年前〜259万年前）、第四紀（約259万年前〜現在）である。さらに、古第三紀は3つの時代（古い方より暁新世、始新世、漸新世）、新第三紀は2つの時代（中新世、鮮新世）、第四紀も2つの時代（更新世、完新世）にそれぞれ細分される。

古第三紀の初めの頃は中生代の後半に引き続き比較的温暖な気候でった。そのような環境のもと哺乳類が爆発的な進化をはたした（☞2ページ）。しかし、当時の陸上生態系の頂点に君臨したのは哺乳類ではなく、恐竜の末裔の巨鳥であった（☞E4_3ページ）。古第三紀の中頃からは、現在まで長く続く寒冷化が始まる（☞E5_1ページ）。その原因はインド亜大陸とユーラシア大陸の衝突に端を発したヒマラヤ山脈の形成にあった（☞3、4ページ）。新第三紀になると世界各地で造山運動が活発化し、寒冷化に加えて大陸の内部の乾燥化も進んだために、生物も適応を迫られた（☞5ページ）。第四紀はますます寒冷化が進み、その中でも寒冷な時期と比較的暖かい時期が交互に繰り返す氷期—間氷期サイクルが卓越し始めた（☞E5_2ページ）。その様な厳しい環境のもと最も繁栄をとげた哺乳類は人類であった（☞6、7ページ）。

地球の誕生より約46億年、地球生命体の誕生より約40億年の歴史を経てとうとう人類が出現した。地球の歴史を365日の暦に例えると、恐竜が絶滅したのは12月26日、人類が出現したのは大晦日の夜7時を過ぎてからである。地球と生命の歴史は今後も継続してゆくであろう。そこにはどのような未来が待ち受けているのであろうか（☞E7ページ）。

The Cenozoic is the geological era that spans from the end of the Mesozoic (from about 66 million years ago) to the present day. It can be divided into three eras based on the process of evolution of living things. These 3 periods are the following:

 -The Paleogene (-66MYA to -23MYA),

 -the Neogene (-23MYA to -2.59MYA),

 -the Quaternary (-2.59MYA to present days).

In the early days of the Paleogene, the climate continued to be relatively mild as in the latter half of the Mesozoic era.

Under such circumstances mammals have evolved explosively (☞ Page 2). However, it was not a mammal but a giant bird, descendant of the dinosaurs, that reigned at the top of the terrestrial ecosystem of that the time (☞ E 4 _ 3 page). From the middle of the Paleogene, a long-lasting cooling period began (☞ page 5-1). This cooling was caused by the formation of the Himalayas range mountains that originated from the collision between the Indian subcontinent and the Eurasian Continent (☞ 3, 4). During the Neogene, orogenic movements started all around the world, drying of continents’ inland progressed along with the Earth cooling. All those events pressed the living organisms for adaption (☞ Page 5).Even though the Quaternary continued to be more and more cooler, alternate cycles of glacial periods and interglacial periods began (☞ page 5_2). In such harsh environment, the most prosperous mammals were human beings (☞page 6, 7).

About 4.6 billion years after the birth of the earth and about 4 billion years after the birth of the life on earth, the humankind finally appeared. If we could compare Earth history with our Gregorian calendar, the dinosaurs would extinct on December the 26th and mankind would appear at 7 am on New Year’s Eve.

The history of the earth and life will continue in the future. But what kind of future is awaiting there (☞ Page E7)?