新第三紀の後半から地質時代最後の第四紀にかけては多様な人類が出現して繁栄した。人類はどのような進化の道を歩んできたのであろうか。

現在、最古の人類と考えられているのはサヘラントロプス・チャデンシス（700〜600万年前）である。発見された現地の言葉でトゥーマイ（生命の希望）と愛称で呼ばれている。サヘラントロプス・チャデンシスはヒトがチンパンジーから分岐した当時の霊長類であるが、それらのどちらに近いかはまだよく分かっていない。それに続いたのはアルディピテクス属（約580〜430万年前）やアウストラロピテクス属（約420〜200万年前）である。アルディピテクス・ラミダスは全身骨格（愛称：アルディ）が見つかっており、その研究から既に直立二足歩行していたことが近年明らかにされている。また、アウストラロピテクス・アファレンシスにも全身骨格（愛称：ルーシー）が見つかっているが、これは最初に見つかった全身骨格であり、発見当時（1974年）に世界的な関心を集めて人類研究に大きく貢献した。サヘラントロプス属からアウストラロピテクス属までの初期人類の脳はまだ小さく、チンパンジーと同程度の容量しかなかった。

現生人類へとつながるホモ属の中で最古のものとされるのは、ホモ・ハビリス（約230〜140万年前）である。ホモ・ハビリスの脳の容量はまだ現代人の半分程度しかなかったが、石器を使用していたことから「器用な人」と呼ばれる。ホモ・エレクトス（約100〜5万年前）は脳の容量を現代人の約75%にまで発達させ、より精巧な石器を制作した。そして約30万年前にはホモ・ネアンデルターレンシスが、約20万年前には我々につながるホモ・サピエンスが誕生し、それらの種はしばらくの間は共存していた。脳の容量を見ると、ホモ・サピエンス（約1450ml）よりもホモ・ネアンデルタレンシス（約1600ml）の方が大きい。しかし、ホモ・サピエンスは言語能力に優れていた。このことは集団内におけるコミュニケーション能力が高いことを意味する。その差が原因となったかどうかは不明であるが、ホモ・ネアンデルタレンシスは3万年ほど前には絶滅してしまい、現在まで生き残る唯一の人類は我々ホモ・サピエンスだけとなった。

From the latter half of the Neogene period to the last geological era called Quaternary, diverse human race appeared and thrived. What kind of evolutionary path mankind took?

Currently, Sahelanthropus tchadensis who lived about 7 million years ago is thought to be the oldest homininae. He was nicknamed Toumai, which means "hope of life" in the locality where he was found. Sahelanthropus Tchadensis was a primate of a time when humans diverged from chimpanzees, however we still do not know of whom it was the closer relative. Toumai was followed by Ardipithecus (between 5.8MYA and 4.3MYA) and Australopithecus (between 4.2MYA and 2MYA). A full skeleton of an Ardipithecus ramidus nicknamed Ardi has been discovered, and researchers proved in the recent years that Ardi was already biped. The first Homininae skeleton found was the skeleton of an   Australopithecus afarensis nicknamed Lucy in 1974. This discovery drew everybody's attention and made a huge contribution to anthropology. Early human brains from the Sahelanthropus genus to the Australopithecus genus were still small and had only the same capacity as chimpanzees’ brain.

The Hominidae considered being the oldest member of the Homo genus that led to the current human race is Homo habilis (2.3MYA~1.4MYA). Beside the fact that Homo habilis' brain capacity was still half of the capacity of modern people's brain, he was able to use stone tools and was called "dexterous person". Homo erectus (1MYA~ 50 000YA) developed a brain capacity equivalent to about 75% of modern man's brain capacity and produced more elaborate stone tools. About 300,000 years ago, appeared Homo neanderthalensis and Homo sapiens. Those two species coexisted for a while and Homo sapiens led 200,000 years ago to modern man. When we look at the brain capacity of each, we can notice that Homo neanderthalensis' brain is larger (1600ml) than Homo sapiens' brain (1450ml). However, Homo sapiens' language ability was superior. This means that the ability to communicate with others within the group was high. It is difficult to know if this difference was the cause but Homo neanderthalensis disappeared 30,000 years ago and only Homo sapiens survived until now.