現在、人類は地球上のあらゆる陸地に生活している。しかし、最初期の人類は誕生の地であるアフリカに分布が限定され、生活の場は森林からサバンナへと移っていった。人類が森林からサバンナへ進出した原因については、以前は「イーストサイド・ストーリー」と呼ばれる有名な仮説が支持されていた。この仮説では、800万年ほど前から東アフリカの大地溝帯付近の造山運動が盛んになり、その東側で乾燥化が進んで森林が減った結果、人類はサバンナへと追い出されたと考えられていた。しかし、その様な環境変化を否定する証拠が集まるようになり、アフリカ西部からも古い人類の化石が発見されるにつれて、この仮説は否定されるようになった。サバンナへと進出した原因は現在でもよく分かっていないが、狩猟のため、あるいは何らかの理由で森林が減少したことが関係していた可能性がある。

人類がアフリカから他の大陸へ進出した「出アフリカ」イベントは、現在知られている限り少なくとも2回あったようである。最初の出アフリカは180万年前頃に始まり、ドマニシ（グルジア共和国）においてホモ・ハビリスに近い人骨が発見されている。アジアへの進出は早く、東南アジアからは180〜100万年前、中国からは80〜40万年前のホモ・エレクトスの化石が発見されている。ヨーロッパは遅れて120〜80万年前にホモ・アンテセッソールが進出した。2回目の出アフリカは、10万年前を少し過ぎた頃に始まり、ホモ・サピエンスが全世界に拡散した。およそ5万年前までにはヨーロッパやアジア、オーストラリアに進出した。また、1回目の出アフリカと大きく異なる点は、約2万年前にベーリング海峡に形成された陸橋を渡り、南北アメリカ大陸にも進出していったことである。

実はホモ・サピエンスが主役となった2回目の出アフリカは、研究者によって意見が分かれている。現在の人類につながるホモ・サピエンスがアフリカで誕生してから後、世界に拡散していったと考える説はアフリカ起源説と呼ばれている。それに対する多地域進化説は、1回目の出アフリカで既に各地へ進出していたグループから各々独自にホモ・サピエンスが生まれたと唱える。遺伝学研究はアフリカ起源説を指示しているが、詳細は今後の解明を待たねばならない。

Currently, mankind lives on every land on earth. However at its early time, human beings were limited to the African continent, their birthplace, and lived in savannas as they left forests. To explain the reason why mankind left the forests for savannas, a famous hypothesis called the "East Side Story" has been supported in the past. According to this hypothesis, 8 million years ago, under the influence of the formation by orogenic movements of the Great Rift Valley in East Africa, weather on the eastern side of the rift changed and the aridification progressed. With the aridification, forests decreased and mankind had to adapt to a grassland environment. However, evidence that deny such environmental changes has been gathered and the hypothesis can no longer be considered to be true as older human fossils had been discovered in western Africa. The question why human beings decided to move to savannas has not yet been answered but it may have been related to hunting or to the fact that forests decreased for some reason.

The "out of Africa" event, where mankind has moved from Africa to the other continents, occurred as far as we know at least twice. The first "out of Africa" event began around 1.8 million years ago. Records of this event had been found in Dmanisi (Georgian republic) where human bones relatively close to those of Homo habilis had been discovered. As the Homo erectus bones found there taught us, the movement to Asia was fast, Southeast Asia was reached between 1.8MYA and 1MYA, China between -800,000 and -400,000YA. Homo antecessor settled in Europe later between 1.2MYA ~ 800,000 years ago. The second "out of Africa" event happened about 100,000 years ago when Homo sapiens started its expansion all over the world. About 50,000 years ago they moved to Europe, Asia and Australia. Also the major difference between the first and the second event is that the second time, Homo sapiens had been able to cross the Bering Strait because an overpass formed 20,000 years ago and therefore been able to colonize the American continent.

In fact the second "out of Africa" event led by Homo sapiens divided the scientific community. The fact that modern man is the descendant of the African-born Homo sapiens who colonized the world is explained by a theory called the "African origin". Against this “African origin” theory, there is the “multi-regional evolutionary” theory. According to it, Homo sapiens was born independently in various place on earth from group of Homo who already left the African continent during the first "out of Africa" event. Genetics research is pointing in the direction of the “African origin” theory, however some details will still need to be elucidated in the future.