地層に残された化石は、生物が過去に歩んできたドラマチックな進化の道のりを示し、その中における我々人類の現在の立ち位置を明らかにする。そして、過去から現在を眺めやり、その先を覗こうとすることで、化石は未来についても我々に多くのことを語りかけてくる。
我々ホモ・サピエンスは約20万年前にアフリカで誕生し、耐えず変化する環境にうまく適応することで世界各地へと拡散していった（☞E6_7）。現在、我々人類は発展をとげ、地球の生物史上最も繁栄を極めた生物となった。そして未来、人類の繁栄はいつまで続くのであろうか。地上で拡散できる場所は既に無いが、人口は増え続けている。それを可能にしているのは過去の生物が基になった石炭や石油などの石燃料、それらに依存して発達してきた高度な科学技術である。しかし、資源は既に枯れ始めている。現在のままでゆけば石油はこの先50年はもたず、石炭も120年ほどで枯渇してしまうであろう。
我々を取り巻く問題はそれだけではない。例えば、40億年の時間をかけて徐々に増加してきた生物の多様性が、近年著しく減少している。生物の多様性の減少は、過去にも繰り返し引き起こされてきた。顕生代（古生代〜中生代〜新生代）には5回の生物大量絶滅事件が起こり（☞E4_2）、10〜100の生物種が1年の間に絶滅したこともあった。しかし、現在の絶滅のスピードはそれをはるかに凌駕している。なんと約4万種もの生物が1年あたりに絶滅しているのである。そのため、現在は6回目にして過去最大の生物大量絶滅事件が進行中であると言えるかもしれない。
過去も現在も地球の生物の繁栄を妨げる悩ましい問題は、環境の変化である。そのため、これから先の未来には一体どのような地球環境の変化が我々を待ち受けているのかについて、科学の英知を駆使して知っておく必要がありそうである。そこで、人類に関係するであろう近未来（☞2ページ）と、人類史のさらに先にある未来（☞3ページ）についてもう少し想像をめぐらせてみよう。
Fossils left in the strata, shows us the evolution path ancient creatures took and taught us the place of Humanity in the evolution tree. Looking to the past and fossils could help us to predict the future of our planet and its inhabitants.
Homo sapiens, born 200,000 years ago in Africa, colonized various parts of the world thanks to its capacity to well adapt to changing environment (☞E6_7). Currently, humanity has developed and has become the most prosperous creature in all Earth life history. But how long will humanity's prosperity last? Even though there is no more land to colonize, human population is still growing. What makes this situation possible is fossil energy such as coal, petroleum based on past living organisms and advanced science & technology that have been developed thanks to those fossil energies. Unfortunately, those resources are overused and tend to disappear. In fact, if we keep using those resources at the same pace than now, petroleum resources will not last 50 years and coal will be depleted in about 120 years.
That is not the only problem surrounding us. For example, the biodiversity that has gradually increased over 4 billion years, has decreased dramatically in recent years. In the past, reduction of the biodiversity happened repeatedly. Five major mass extinction events occurred during the Pharenozoic (Paleozoic - Mesozoic - Cenozoic) (☞ E 4 _ 2), and there are some cases where 10 to 100 species disappeared in just 1 year. However, nowadays the extinction speed is far superior to the previous events. About 40,000 species disappear each year. Therefore, it may be said that the sixth mass extinction event in progress now is the largest mass extinction event ever.
In all time, the annoying problem that hinders the prosperity of Earth living creatures was changes in the environment. That is why, it seems necessary to understand the kind of changes in the global environment we will have to face in the future by making full use of the science. Now, let’s imagine a little bit humanity’s future (☞ page 2) and the future beyond human history (☞ page3).